胰岛素在我们体内的糖（碳水化合物）机制内发挥功能。这内分泌素是在胰腺称为兰格汉斯岛屿（Isles of Langerhans）的数个地方形成。这些胰岛含有称为细胞的特殊细胞。
在我们的饮食中含有很多种糖（蔗糖，葡萄糖等），不过这些糖都必须转化为葡萄糖，才能被身体消耗。一旦葡萄糖渗透到血液后，必须输送到个别细胞。胰岛素其实是体内唯一具有此功能的激素。不过在两种情况下，葡萄糖是不需要依赖胰岛素来进入细胞的。第一种情况实在脑细胞中，葡萄糖不需要胰岛素来进入细胞内。第二种情况对糖尿病的控制最为重要。当你运动时，肌肉细胞可从血液中排除葡萄糖，因此运动可降低血糖。这是糖尿病患必须掌握的基本观念。是体内唯一具有此功能的激素。不过在两种情况下，葡萄糖是不需要胰岛素来进入细胞的。
当一切运作正常，胰脏对血糖每分钟的波动起伏出反应。如果血糖提高，胰脏将分泌胰岛素；当血糖降低是，胰脏将停止分泌胰岛素。上述系统就如暖气炉的恒温器，恒温器控制暖气炉的开关，以维持屋内的温度在一定的水平上。
整个系统的运作如下：当我们用膳后，血糖提升，信号传至胰脏，一边释出胰岛素。胰岛素将血液中的葡萄糖推入细胞，以便释放能量。当血糖开始下降，胰岛素就停止供应，直到需要时才释出。
让我们做个简单的比喻，以更清楚了解个机制。试想像，我们身体每个都有一扇门，这扇门必须打开让葡萄糖进入。每一扇门都有把手，即胰岛素感受体。再把胰岛素想像成让葡萄糖进入细胞的开门者。由此可见，葡萄糖在进入细胞时，会遇上两项“阻碍“。第一，胰岛素（开门者）可能会缺勤或失责。第二，我们可能不见了把手（胰岛素感受体），或由于某些原因造成发生故障。 |
